La luz que viene del mar

¿Qué tiene que ver una microalga marina con comprender la memoria, la depresión o la ceguera humana? Muchísimo.

El reciente anuncio del Premio Nobel de Medicina de este año nos regaló una de esas lecciones que a los científicos nos apasionan y nos reafirman el rumbo.

El galardón reconoció a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por el desarrollo de la optogenética, una técnica revolucionaria que permite encender y apagar neuronas mediante destellos de luz para descifrar el funcionamiento de los circuitos más complejos del cerebro humano.

Sin embargo, el origen de esta verdadera innovación biomédica no empezó en una supercomputadora ni en un laboratorio de inteligencia artificial.

Empezó hace décadas con una pregunta sencilla y maravillosa sobre la naturaleza: ¿cómo hace un alga unicelular para detectar la luz solar y nadar hacia ella?

Al investigar ese mecanismo básico de supervivencia, los científicos descubrieron una proteína sensible a la luz llamada canalrodopsina.

Años más tarde, lograron introducirla en neuronas vivas, convirtiéndola en un auténtico «interruptor molecular» accionado por luz azul. Así, lo que nació como pura curiosidad biológica sobre un organismo invi

Referencias

• Original
  La luz que viene del mar